- 上一章：第二章——这只手接住魔球
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1
在七月初的某个酷暑的黄昏，那由多在路上发现了胁谷正树。他在西麻布的路口等红灯时，发现马路对面那个体格很壮、穿着短裤的男人是自己的高中同学。他们最后一次见面至今已经超过十年，虽然胁谷如今有点儿发胖，但精悍的表情还是和以前一样。
信号灯转绿后，那由多开始过马路。这里的斑马线很长，马路中间还有安全岛。当那由多走到安全岛时，胁谷刚好走到他面前。胁谷低着头走路，似乎并没有发现那由多。
“胁谷。”那由多叫了一声。他似乎吓了一跳，抬头停下脚步。
“好久不见。”那由多笑着对他说。
但是，对方没什么反应。虽然他看着那由多，但脸上露出困惑的表情，似乎努力在记忆中搜寻，叫自己名字的人到底是谁。
完了。那由多后悔不已。虽然自己看到胁谷感到很怀念，但对方未必和自己一样。
“对不起，”他挥了挥手道歉，“我认错人了。”
那由多走过胁谷身旁，准备离开安全岛，但前方信号灯的绿灯开始急速闪烁，他只能留在原地。
“工藤。”就在这时，背后传来叫声。
“啊？”那由多转过头，看到胁谷一脸灿烂的笑容。
用大杯碰杯后，胁谷喝了一大口生啤酒，重重地吐了一口气。
“真是太惊讶了，因为我完全没想到会在那里遇到你。而且你留着胡茬，理着光头，又晒得那么黑，我还以为是哪里的小混混呢。”
“我哪像小混混？幸好你马上就想起来了。”
“那当然啊，只不过十年没见，怎么可能忘了老朋友的长相。”
“老朋友……我们都是问题学生。”
“没错，没错。”胁谷意味深长地笑了笑，连续点了好几次头，“我们都被人讨厌，而且也都给周围人添了不少麻烦。”
“是啊，发生了很多事。”那由多看着啤酒杯中的白色泡沫，回想起遥远的过去，只是不想现在重提那些往事。那不是开心的话题，老同学难得重逢，他不希望气氛变得感伤。
他们正在麻布十番的一家居酒屋。因为两个人刚好都没事，于是决定来这里庆祝重逢。
“二十岁那次是我们最后一次见面吧？”胁谷问，“因为你说不想去参加成人式，我就邀你一起去喝酒。我也不想去参加，因为一定会遇到以前那些狐朋狗友，被他们缠上就麻烦了。”
“老实说，那时候我真的很高兴。因为我对未来感到迷惘，很希望找人聊一聊，所以你邀我简直是绝佳时机。”
“当时听了你说的那些事，我也超惊讶。”胁谷把毛豆放进嘴里，苦笑着说，“好不容易考进了医学系，你竟然说想要退学，我还以为你脑筋出了问题。”
“你还不是一样？不顾你爸妈要你去读大学，决定要当厨师。你在学校的成绩也不算差啊。”
“我的成绩只是不算差的程度而已，你很少来学校上课，只有考试的日子才会走进教室，结果竟然考满分，所以听到你考上医学系，我一点儿都不惊讶。正因为这样，才觉得你退学太可惜了。”
“每个人觉得可惜的事不一样。当初你也是觉得去上大学，就无法实现梦想，所以才没有读大学，不是吗？我也一样，我发现医学系并不是我的梦想。”
“原来是这样。现在我能够理解你的心情。”胁谷把啤酒喝完后，找来店员，又点了一杯，“工藤，你现在在做什么？我记得最后一次聊天时，你说你有其他想做的事。”
“没错！那就让你知道一下我目前的工作吧。”那由多从肩背包里拿出一张名片放在桌子上。
胁谷拿起名片，瞪大了眼睛：“针灸师……针灸吗？”
“我在学医学后，对民间疗法产生了兴趣。而针灸深不可测的力量更加吸引我，刚好有人介绍了一位正在找接班人的针灸师。我再三恳求，终于成为他的徒弟。我也是在那时候退学的。”
“你爸妈竟然会同意。”
“他们怎么可能同意，都是我一个人决定的，所以现在他们和我断绝关系，已经好几年没联络了。”
“喂喂，这样好吗？”
“没什么好不好，这是我自己的人生路，只能自己开拓。我们以前不是经常聊这些吗？难道你忘了？”
“我没忘记，只是现实没这么容易，所以你真是太了不起了。”
新的啤酒送了上来，胁谷拿起酒杯喝了一口后，用手背擦了擦嘴边的白色泡沫。
“针灸师的工作怎么样？”
“很有趣，觉得很值得一做，而且也很开心。”那由多话中充满了自信，“虽然目前接手的客人几乎都是师父的客人，但认识很多人，对人生也很有帮助。”
那由多告诉胁谷，那些客人包括了职业运动选手和知名作家。
“是吗？这代表你选择的路没有错，那我就放心了。”
“那你呢？我记得成人式时，你还在读餐饮学校。”
胁谷点了点头。
“我在读餐饮学校的同时，也去朋友的餐厅学技术，但其实只是在那里打杂。这两三年才终于成为受到认可的职业厨师，目前在惠比寿一家意大利餐厅工作，但我的梦想是自己开一家餐厅。”
“原来你在意大利餐厅啊！”那由多仔细打量胁谷的脸后，将视线移到他的左手上。他刚才就发现了。“你什么时候结婚的？”
“这个吗？”胁谷害羞地微微举起左手，他的左手无名指上戴了一枚银色的戒指，“一年前，是在一家常去的酒吧认识的美发师，比我大四岁。”
“恭喜，那要庆祝一下。”
“别闹了，这不重要。而且，虽然一年前才登记，但我们已经同居了将近四年，完全没有新婚的感觉，也没有办婚礼。”
“是吗？现在办也还来得及，你要不要办一场？否则你太太很可怜。”
“不，现在没时间忙这种事。”胁谷突然露出严肃的表情。
“怎么了？”那由多也忍不住收起了笑容。
“嗯，是这样啦，”胁谷抓了抓脖颈后方，“家里好像会多一个人。”
“啊？”那由多叫了一声后，看着老同学的脸，“该不会是你太太怀孕了？”
“是啊。”胁谷扬起了下巴。
“原来是这样啊。搞什么嘛，你应该早说啊。”那由多伸出手，拍了拍胁谷的肩膀，“既然这样，那要再干一杯，恭喜你。”
“嗯，谢谢。”胁谷也拿起酒杯，接受了那由多的干杯提议。虽然他露出笑容，但感觉有点儿不自在。那由多猜想他是因为害羞。
“预产期是什么时候？”
“明年一月。”
“是噢，所以明年一月，你就要当爸爸了，感觉很奇怪啊。”
“我自己也没有真实感。”胁谷抓了抓眉毛旁。
“太好了，你太太一定很高兴。”
“嗯，是啊。”
“那就为这件事庆祝一下。如果你想要什么，尽管告诉我，不要客气，但太贵的我就买不起了。是噢，原来你的孩子快出生了。”那由多翻开桌上的菜单，“我们来用高级的酒干杯，香槟怎么样？”
“不，现在还不需要。对了，工藤，你有没有和石部老师保持联络？”
“石部老师？没有……”那由多有点儿困惑，虽然并没有忘了这个名字，但觉得现在听到这个名字还是有点儿唐突，“毕业之后就没见过，虽然曾经通了几次电子邮件。”
石部宪明老师是那由多和胁谷高中时的班导师。那由多长期拒学期间，他几乎每天都登门。他当时对那由多说，不去学校也没关系，但最好不要放弃读书。他的建议对那由多帮助很大，是少数几个可以称为恩师的老师之一。
“石部老师怎么了吗？”
“嗯，不瞒你说，毕业之后，我和老师的联络也很频繁。因为他对我的照顾超过你。上次去学校，想要向他报告结婚和生孩子的事，没想到他三个月前就留职停薪了。”
“留职停薪？为什么？”
“当时，学校的人并没有告诉我明确的原因。我在多方调查后，发现松下知道原因。你记得吗？我们班有一个同学叫松下七惠。”
那由多隐约记得有叫这个名字的女生，但完全想不起她的长相。
“对不起，我几乎很少见到同学。”
“反正有这样一个女生，目前在我们母校当国文老师。听松下说，老师的儿子去年发生了意外。”
“啊？”那由多瞪大了眼睛，“车祸吗？”
“是溺水。他们一家三口去露营时，老师的儿子不小心掉进附近的河里。”
“……死了吗？”
“没有，”胁谷摇了摇头，“好像捡回一命，但失去了意识，情况一直很严重。”
“这样啊……”
“听说石部老师要专心照顾儿子，所以决定留职停薪。听说之前他在学校时的样子就很奇怪，好像行尸走肉。真是太惊讶了，没想到石部老师竟然会变成这样，只能说太可怜了。我这一阵子一直惦记着这件事，觉得是不是该去看看他儿子……应该说，该去看看老师，问题是在不了解详情的情况下闯过去，会不会反而造成老师的困扰。”
那由多看到胁谷严肃的表情，终于了解他为什么即将当父亲，却高兴不起来的原因了。他得知恩师为儿子的事烦恼，无法发自内心地感到高兴。
“那个……对目前的状况一无所知吗？”
“对了，”胁谷偏着头，“听松下说，石部老师最近把儿子转去其他医院了，因为她也是从别人那里听说的，所以不知道消息是否属实。”
“其他医院？”
“听说是对这种病症很有研究的医院，是一所大学附属的医院。嗯，是哪里呢？”胁谷皱着眉头沉思后，用力拍着大腿说，“我想起来了，是开明大学。听说那所大学的附属医院有一位脑神经外科的权威医生。”
“开明大学……”
一片记忆碎片在那由多的脑海深处掉落。
2
约定的那家店位于车站大楼的二楼，那是一家挂着粉红色招牌的水果吧。隔着玻璃窗向内张望，在窗边的座位上看到一张熟悉的面孔，她低着头，应该正在滑手机。“她已经到了。”那由多对身旁的胁谷点了点头。
走进店内，那由多来到座位旁正准备开口时，对方抢先开了口：“没想到你这么快就到了。”而且她继续低头看手机，似乎感受到那由多他们走过来的动静。
“你以为我会迟到吗？我之前和你约见面时，迟到过吗？”那由多站在那里问。
“我刚才看到你的车子开进去。”那个女生——羽原圆华指着窗外说道，她手指的方向是立体停车场的入口，“在你开进去的一分钟前，有三辆车连续开了进去——一辆小货车、一辆贴了新手驾驶标志的轿车，以及一辆面包车。那个停车场今天好像很拥挤，所以我以为你需要花一点儿时间找车位。尤其那个新手驾驶员应该会有点儿伤脑筋。因为还不熟练，停车可能要花很多时间。”
“今天那里的确有很多车，但刚好附近有空位，我很幸运。”
“是噢，难怪这么快。”圆华抬头看着那由多问，“最近还好吗？”
“马马虎虎。你好像也是老样子。”
“怎么个老样子法？”
“就是……还是老样子……很有你的风格啊。”
“你在说什么，语法不会有点儿奇怪吗？”圆华皱起眉头，一双让人联想到好胜的猫的眼睛令人印象深刻。不知道她的一头长发怎么绑的，盘在头顶上好像一个垒球。无袖衬衫下露出两条纤细的手臂，更衬托了她苗条的身材。
胁谷似乎对他们的对话感到有点儿不知所措，露出不安的眼神看着那由多。
“圆华，”那由多叫了一声，“我来介绍一下，他是我高中时的同学，名叫胁谷。胁谷，她是羽原圆华。”
“请多关照。”胁谷向她打招呼。圆华说：“你好。”
那由多和胁谷在她对面坐了下来。
服务生走了过来，把一个巨大的水果圣代放在圆华面前，好几种水果几乎都快挤出来了。那由多和胁谷点了咖啡。
“不好意思，这次突然拜托你这么奇怪的事。”
那由多向圆华道歉。圆华正准备把哈密瓜送进嘴里，停下了手：“我不觉得是什么奇怪的事。得知认识的人住进开明大学医院，既然有人脉，当然会想要通过人脉打听一下消息啊。”
“你这么说，我心情就轻松多了……”
“没想到你还记得我爸爸是开明大学医院的脑神经外科医生。”
“你第一次去找筒井老师时，不是自我介绍说是开明大学医学系羽原博士的女儿吗？因为我周围没有脑神经外科的医生，所以就记住了。”
他并没有说，因为自己读过医学系，所以觉得很熟悉。
那由多和胁谷见面的第二天，传了电子邮件给圆华。他在电子邮件中提到，听说有一个叫石部宪明的人的儿子住在开明大学医院接受治疗，可不可以请她协助确认这个消息是否属实。他当然没忘记在电子邮件中补充说，石部是他高中时代的恩师。
圆华立刻回复说，两个星期前，那名病患从其他医院转到开明大学医院。而且补充说，她爸爸好像是主治医生。
那由多立刻回复，他想了解详情，问她该怎么做比较好。圆华回复说，有些情况可以说，有些情况不能透露，直接见面聊最简单。于是，就约定今天在这里见面。
圆华默默地吃着圣代，突然停下手中的汤匙，轮流看着那由多和胁谷。
“以前很照顾你们吗？”
“什么？”那由多问。
“那个姓石部的老师啊。通常毕业超过十年，即使知道班导师的儿子发生意外住院，也不会这么担心。既然你们特地来这里，我猜想以前应该很照顾你们。”
那由多和胁谷互看了一眼后，对圆华露出了苦笑。
“你说得对，我们以前都是很严重的问题学生，如果没有石部老师，我们绝对会变成失败者，所以得知老师目前遇到了困难，当然不能袖手旁观。”
“是噢，失败者噢。”
圆华再度开始吃圣代，吃了一半左右，放下了汤匙。
“详细的说明我就省略不说了，我可以进入开明大学医院的资料库，也在某种程度上了解我爸爸的工作内容，所以或许能够满足你们的期待。但是，有一件事必须声明，身为医院相关人员，我等一下告诉你们的内容会违反规定，也侵犯了隐私，更违反了医生的守密义务。但我相信你们会保护隐私，况且我也不是医生，所以就破例告诉你们。不过，你们绝对不能告诉别人，你们可以保证吗？”
那由多和胁谷一起点头：“当然可以。”
圆华把双手放在腿上，直视着那由多和胁谷。
“病人名叫石部凑斗，十二岁，送到开明大学医院时的状态是无法自行移动，无法自行饮食，无法沟通，无法控制排泄，无法说出有意义的话语，但勉强可以自主呼吸。”圆华口若悬河地说，“永久性植物状态，也就是植物人，目前的情况也几乎没有改善。”
圆华说的内容和从松下七惠那里得到的消息一致。从医学的角度说明意识不清超过一年的情况，应该就是这样。
“到底发生了什么意外？”胁谷问。
“听说是溺水，造成心脏一度停止跳动。”圆华说，“但开明大学医院的资料库内并没有写明在哪里溺水，以及为什么会溺水的相关信息。这也很正常，因为这些事和治疗完全无关，我爸爸应该对这些事也没有兴趣。”
“所以你爸爸……羽原医生怎么说？”那由多问，“他不是这种病症的世界权威吗？有可能恢复吗？”
“不知道，我没问过我爸爸。即使我问了，他应该也不会回答我。除非有百分之百的把握，否则医生绝对不会说乐观的事。”
圆华的语气听起来很冷淡，但应该是事实。
“他的父母……老师和师母的情况怎么样？我也很关心这件事。”胁谷问圆华。
“听熟识的护理师说，好像算冷静。”圆华回答，“虽然是令人痛苦的状况，但意外发生至今已经一年多，应该已经接受了现实。但这只是病人母亲的情况，听说病人的父亲至今没露过脸。”
“石部老师吗？”胁谷提高了音量，“为什么？”
“不知道原因，护理师也觉得很纳闷。我爸爸也对这件事很有意见，因为他说差不多要谈重要的事了。”
“为什么呢？”胁谷问那由多。那由多也只能偏着头纳闷。
“你们打算怎么办？”圆华问，“如果你们等一下要去医院，我可以带你们去。我刚才确认了一下，病人的母亲每天都会去医院。”
“可以去探视吗？”那由多问。
“可以会面。虽然没有意识，但状态很稳定。”
那由多和胁谷互看了一眼。
“那就先去看看？”胁谷说，“我见过师母几次，也许可以了解一些详细的情况。”
那由多当然没有理由反对。
开明大学医院大楼崭新时尚，前往病房时，必须经过一道专用的门，探视病人的访客必须在柜台办理登记手续。如果病人和陪同者拒绝会面，就无法入内探视。
圆华代替他们办理了手续。正当他们等在那里为不知是否能够获得许可感到不安时，圆华很快就回到了他们身旁。
“把这个别在身上。”她递上访客证。
他们跟着圆华搭上电梯。
“几楼？”那由多问。
“八楼。”
那由多按了“8”，但灯没亮。
“这样不行。”
圆华把访客证放在按钮旁的黑色塑料板上，然后又按了“8”的按钮。这次灯立刻亮了。
“没有这个，就不能去八楼吗？”那由多看着访客证说，“真是戒备森严啊。”
“那是特别楼层，八楼的保卫特别严格。因为有时候会有贵宾入住。”
“那石部老师的儿子为什么会住在那里？他不可能是什么贵宾。”
“根据大脑的状态和我爸爸的治疗内容，有可能被认为是贵宾。”
那由多偏着头，看着圆华的脸问：“什么意思？”
她欲言又止，随即移开视线，轻轻摇了摇手说：“对不起，当我没说。”
圆华的回答很奇怪，那由多不知道该怎么响应，和胁谷互看了一眼，耸了耸肩。
电梯来到八楼。整个楼层静悄悄的，好像连空气都静止了。
宽敞的护理站内有几名护理师，圆华走过去和她们聊了几句，转头看着那由多和胁谷，指向走廊深处。
三个人沿着走廊走向深处，塑料地板擦得很亮。
“贵宾病房怎么样？三餐都吃大餐吗？”那由多小声地问。
“没这回事。”圆华回答得很干脆，说话时并没有降低音量，“吃普通的餐点，营养和成分都经过调配，不会特别好吃，也不会特别难吃。”
“你知道得真清楚，你住过院吗？”
圆华没有回答这个问题。
圆华在走廊深处一道拉门前停下脚步。门旁的牌子上写着“石部凑斗”。她小声说：“好像是这里。”
胁谷敲了敲门，里面传来一个女人的声音：“请进。”
胁谷打开拉门，说了声：“打扰了。”走进病房。那由多也跟了进去，但圆华并没有走进病房。也许她觉得自己是个外人。
那由多最先看到在医疗病床上沉睡的少年。他上半身坐成四十五度，管子从鼻孔露了出来，脸有点儿浮肿，但看起来像是睡着了。