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明慎这次一走,没想好去哪里，但他到处打听，托了在云泷认识的许多人的关系,找到一个据说教易容术的人,下一个目标便是去江陵。
他想了很久，将那个姓桑的年轻人的对话翻来覆去地回味、参考,最终知道对方的重点大约是一见他时说的那句话。他说：“慎字不好，您不如换一个。”
他换了霍逸这个名字，后来再一琢磨，发现自己恐怕有些偏题——人家只叫他换名,他却连姓也跟着改了。
可若是单单换个名，那个意义是什么呢？
这个问题是他始终没有想到的。还是他离开云泷的前两个月，偶然和欧阳一同去过一次码头集会,让他觉得有了些眉目。
在一次码头卸货检查银两时,他们发现了一个没什么力气、身形瘦小的货员，因为寡言少语，而且有些面生的原因，所以显得形迹可疑。
明慎叫这个人来问了问，可对方一见他后就二话不说地跪下了，开口竟然是女人的声音：“请大人为民女保密，民女的丈夫已经在了海寇手里折了一双腿，家里还有生病的母亲和三个孩子……若非民女女扮男装出来干活,我们家真的不知要如何……”
明慎再一问，得知这位妇人每日在码头和男人们搬完货物之后,还要去别处换洗衣物，经常直不起腰来。
明慎给她保了密，并且安排她去了织造局当了绣娘，绣娘绣一幅字画能拿五文钱的提成，虽然现在物价虚高，算不上什么特别好的活计，但仍是多劳多得，至少能靠自己的努力解燃眉之急。
过后，这位妇人还曾经上门来感谢过他，可他在这场漫长的劫难与复苏中帮过的人实在太多，彼此之间成为点头之交，也不求什么回报，这么轻轻松松地就过去了。他后面想来，印象最深的除了那妇人身上那种发狠的韧劲和勇气，反而是她化装成男人时的扮相，没有丝毫破绽，只要不出声，连最有经验的船长都看不出来。
他忽而想到，如果自己也能扮成姑娘的模样，是不是就能名正言顺地嫁给玉旻了呢？
好像是一个办法。但他同时知道，这个办法治标不治本，在他以前，卜瑜、霍冰乃至其他人肯定也想过。
子嗣问题永远是心头大患，按玉旻那个又别扭又要较劲的性格，也绝对不可能同意娶别的女人回来当妃子，就他知道的，卜瑜和他以前都试探着问过许多次，但玉旻的反应都是一样的：不行。
这样要他怎么办呢？
明慎再想一想，觉得问题又要回到原点，因为这是他没有想明白的最后一点，他也理所应当地当做是最后的希望：那人叫他换个名字，他理解的言下之意是让他换个身份，可为何一定要强调不换姓？
他这个小脑瓜实在是想不明白，索性就先放着，去了江陵找那据说易容术出神入化的师父，先学扮作女子的办法。
可是他按图索骥，找到了一家金匠的店铺，却被那里守着铺子的小学徒告知：老板们出去旅游了，不知道什么时候才能回来。
明慎想了想，干脆留下来做了个学徒帮工。他本来就有修补金玉珠花的本事，做起来居然还算顺手。
那小学徒在最初的莫名其妙之后，也对他慢慢地放下心来，短短两个月的时间，两个人把因老板不在而格外冷情的店铺经营得红红火火。
明慎也老实说过自己是想来学易容的，最后经学徒之口得知，原来这家金铺的老板原先姓苏，便是在湖北、两广间往返唱戏的伶人，后来与当医女的老板娘相识后成了亲，便开了这家金铺，安定下来。夫妇俩每隔一段时间便会出去游玩一次，几个月一回来，没有子嗣，倒是落得一身轻松。
他补珠花补到第二个月的时候，这对夫妇回来了。年岁稍长，都是四十上下，但二人都相当有风韵，一见便是生活安逸、恬淡自在的人。
见到铺子里多了个人后，他们倒是没显得有多奇怪的样子——据小学徒说，他经常招些零工过来，故而他们见怪不怪。
等听明白明慎的来意之后，苏先生首先发话了：“教你倒是没什么问题，可是年轻人，易容术实属歪门邪道，你若不告诉我们你要学来干什么，我怎敢放心教你呢？”
明慎犹豫了许久之后，磕磕巴巴地讲了实话：“不瞒您说，我原本姓明，原来家里是在京城的，后来出了一点变故，家中只剩我一个人。我……爱上了一位男子，想嫁给他，他也立誓不再与别人好，可他位高权重，不能只娶一个男人，必须有子嗣……再加上外人的眼光，若是只娶一房男妻回去，会遭人非议。我没什么，可是我拗不过他的意思，也不愿意见他为我一意孤行，所以……”
“所以你就跑过来，想要易容成姑娘的模样，好歹折中一下，是么？”苏夫人笑了，安慰他，“不用怕，也没什么不好意思的，既然如此，你便先跟着学罢。只是你这个嗓子……”
明慎有点紧张地望着她：“我听说易容还要学伪声，会厌开合，我的嗓子现在这样了，还能学吗？”
苏先生插话道：“能学，不过要让夫人为你开几副药，先养好。伪声极其伤嗓子，不过我原先唱戏，夫人是医女，多亏了她，这么多年被她养着，倒是没有出太大的岔子。”
明慎就这么在金铺里住了下来。苏先生得了空，白天教他修补金玉，傍晚便教他易容、调理声息，苏夫人每日给他们熬护嗓汤。后来有一回，苏先生见他补珠花补得顺手，随口跟他一问，得知明慎的父亲明教明逸后，一拍手腕：“明逸！后生辈，你不早说，他是我同门的师弟呀！”
明慎正在丈二和尚摸不着头脑，就见苏先生乐颠颠地回房捧了几个戏本子来——这些戏文年岁长久，经人手抄，有些地方已经模糊不清了，但他经老先生指认，在上面发现了父亲的字迹。
苏先生道：“这是我们几个师兄弟年少闲时自编的戏本子，每人得空了就写一段，后来大家各自出师，也不知道去了哪里，只有我一个人留在了广州，这些东西也就由我来保存。”
明慎就挑了自己还记得的一些事告诉老先生，略去了当年那场抄家惨剧，尽量捡了轻松的事情告诉他。苏先生听得叹息连连：“明师弟的天资功底都是最好的，人也有才气，难怪你说霍老将军的女儿会不顾一切嫁给他……可惜了，没想到，他居然去得那样早。”
他也告诉了明慎许多他不知道的、自己父亲的少年事。明慎在京时，由于霍家的名气，听闻过许多霍如琢的往事，可对于给了他姓氏的父亲却一无所知。
苏先生说：“你的父亲呀，性子温和，谈吐也温雅，长得是最好看，可没什么迫人的气度，远看起来秀秀气气的，可做什么事，他总是最精最快的那一个，也最有担当，说起来当年戏楼走水，还是他一个一个冲进去叫别人出来的，自个儿手上都险些留疤，后头还挨了师父的骂。他这个人啊，就是太好了，偏生还挺倔的，遇到事情，一旦下了决定，九头牛都拉不回来。”
明慎却总觉得很奇妙。他长相肖母，可听苏先生的描述，性子和气质都是完完全全随了父亲的，霍冰则反着来，长得不像霍如琢，性子却继承了霍家那种将门烈性。
知道得越多，明慎就越来越想家。
他想回京城，回到他从小长大的那个小院子，虽然父亲母亲不在了，但他还有个哥哥，出门向西走三百步就是太庙门外，宫里有他的恋人，还有把他从小带大的人们。
苏先生也问过他：“你什么时候回去？年轻人，若是往后在情爱上吃了苦头，往后也可以回来找我们。你是明师弟的孩子，也如我们的孩子一般，都是心疼的。”
他看出来这孩子其实聪明，易容术学得七七八八，补金修玉的功夫也出色，这样干净漂亮的孩子或许更适合平心静气地当一个匠人，平平淡淡地过日子。
明慎则笑着道：“还不急。”
片刻后，他又想起了什么似的，嗫嚅着道：“学费的话，我会交的……”
这话一出来，连苏夫人都跟着笑骂道：“谁跟你提钱了！你这孩子。”
后来他们也就默契地不再提这个事。
明慎是六月初月来江陵的，等到十月，正是一年中最热的时候，他却开始生起不大不小的病来。
他知道自己身体不好，一直以来身体酸痛，小烧不断的，也没当回事，学易容和补金玉两不误，到了十月，他开始注意起自己的情况了——他近来日渐嗜睡，经常睡得连午饭时间都过了，每每还要小学徒过来房里喊他。
苏夫人打趣他：“人人都说春困秋乏，这还没到秋天呢，我们的明小先生已经睡上了。”
明慎很不好意思，但隔天照旧控制不住，睡死了起不来。苏家人体谅他时常赶工，以为他这段时间太过劳累，也不怎么管他，反而苏夫人会特意在他起床后再做一遍饭。
但是到后来，他开始吃不下饭，已经到了闻见饭味就要吐的程度。本来，他的嗓子在苏夫人的调理下，已经好了不少，除了用力说话时仍旧沙哑，但平常已经恢复得和以前差不多了。这下天天吐，回回吐，连喝个水都不安稳，胃酸倒灌灼烧食道和嗓子，又开始哑了起来。
好像是病来如山倒，苏夫人吓了一跳，找出她外出行医时的行当，然明慎好好躺在床上，为他诊脉。
明慎那时快要睡着，实在是太困，神志也不太清楚，只记得苏夫人进来给他诊脉，反复地看了好几次，什么也没跟他说，可神色好像突然紧张了起来，过了一会儿，又听见苏夫人在外头和丈夫说着什么，没过多久又进来一个陌生人，在苏夫人陪同下过来给他诊脉。
苏夫人安慰他：“我的手法不好了，特意请来了老朋友给你确诊。”
明慎累得没什么力气说话，只有一个模糊的念头——自己是不是生了什么治不好的大病呢？
如果是，那么就不能再呆在这里添麻烦了。他要回京城，这下他说什么也不管了，趁着还有时间，他要早点回家。
一觉睡到晚上，他终于有了点力气，下床起身，把自己拾掇了一下，准备出去给自己切碗面条煮着吃。虽然他知道多半吃不下，但多少得吃一点，否则身体撑不住。
一出门就看见苏夫人与苏先生正襟危坐在堂中，冲他招手，神情十分严肃：“阿慎，过来。”
明慎便过去了，乖乖地坐下来，片刻后歪头问他们：“我……是不是生病了？”
苏先生轻声道：“不是。”
苏夫人温柔地看着他的眼睛，仔细斟酌了语气，告诉他：“你怀孕了。”
*
一个月后，明慎在苏家人的帮助下，平安地回到了宛陵。
他本来就不丰腴，只能说是匀称，刚刚好。这一年半的时间里更是消瘦了不少，故而也不怎么显怀，四个月了仍然看不出来什么，只是原先修长白皙的小腿肿起来了，连带着整个人都因为吃不下饭而显得有些浮肿，气色不是很好。
明慎此前没有怀过孩子，更没有见别人生产过，不知道要怎么办。他对孕妇仅有的印象只得还在冷宫中时，他窥见的一位大腹便便的贵妃，揣着一个大得可怕的肚子从他们那儿散步过去。
他是个男子，可肚子里居然孕育了一个小生命，他至今不敢相信，甚至以为是自己肚子里长了瘤子，他们在哄他。苏夫人连同好几位其他名医都来看过了，给他做了好久的思想工作，他这才慢慢接受。
苏夫人反复安慰他，让他不用担心：“别怕，阿慎，我行医二十年什么没见过，师娘连阴阳人都见过呢，隔壁村就有一个李婶婶，生出来带把，可后来也嫁人生了孩子，照旧平平安安。有一年，矿山里挖出一个偌大的碎铜片，也不知道是个什么东西，那一年进山的矿人中，后来好多生出的孩子都是这样的，没什么不一样的。大千世界，无奇不有，不用怕，对不对？”
明慎浑浑噩噩的，仍然时常生出自我怀疑来。等到四个月多一点的时候，一件事彻底打消了他的疑虑——
他胎动了。
那个小小的动作仿佛是踢到了他的心上，他头一次感受到自己肚子里真的有个小生命的脉动，他不知所措，那种又惊又怕的感觉让他差点哭出来。
他会有一个和玉旻的孩子。
这感觉太奇怪了，就如他初次梦遗一样，那种对于未知和死亡的恐惧一起涌上来，被他拼命压着，却还是压不下来，他梦见自己的母亲，生完他后便缠绵病榻，还梦见有一天自己的肚子突然就空了，整个人蜷成苍白枯瘦的一小团，而他回到了那个飘摇的小船里，冰冷的箭头对着他。
他躲起来哭了好一阵子，过后才想起来一件事：
……这样，他是不是可以和玉旻在一起了呢？
等想明白这一点之后，他突然破涕为笑，笑着笑着又哭了起来，哭得打嗝，连隔壁的苏夫人都惊动了。
跑过来问他时，这小家伙就擦着眼泪哽咽道：“我好想回家。”
“我好想，我好想旻哥哥……”
十月初，大街小巷开始流传一个消息，说是皇帝将要来江南避暑，而且地点就在宛陵。
此前，玉旻过年也是在宛陵过的。明慎被他抓到后又跑了，自此改成每半个月往宫里寄一封信报平安，但玉旻似乎没有放弃找他，而且动不动就往江南跑，似乎觉得他会躲在宛陵似的。
眼看着两年国丧还剩下半年，百姓们八卦的心也渐渐按捺不住。一个传言胫而走：国丧结束后，玉旻将即刻立后、封妃。关于未来皇后的人选，神官在社稷坛卜出一个结果，说是神命皇后，出在宛陵明氏，不可动摇。
这个传说引发了一场大范围的骚动，所有人都把目光投向了宛陵，所有姓明的人家纷纷兴奋了——这个姓本来就少见，显而易见，如果家里能出一个皇后，那就不啻是举家飞升的大好事。
但紧接着，宫里又放话说皇后出身必须高贵，父母祖辈中至少需要带爵位，且官居三品以上。
这一下就把所有人筛干净了。一干人八卦来八卦去，发觉不管怎么说，满足这一个条件的只有和霍家攀了姻亲的那个、祖上唱戏的明家。
霍如琢是三品女官，明逸受荫为三等伯爵，官居二品。明家往上不显赫，可是霍家是什么样的家族，人人都知道。
霍冰，从明谨改姓为霍，承袭霍家，正是目前朝中红极一时的人。
论出身，不会有比明家人更好的了……然而所有人都发现了一个问题：
抛去随了霍姓的霍冰，明家居然只剩下一个人了。
此人名叫明慎，年龄适宜，长相据说相当的好，但是……是个男子。
明慎底下，似乎也没有什么弟弟妹妹了。
结合两年前的一些流言蜚语，许多人纷纷说出了那个想也不敢想的猜测：“莫非陛下……要立男后？！”
男后自然没什么，关键是陛下如今已经不小了，膝下仍旧一个子嗣也没有，看起来实在是有被龙阳之癖耽误了的可能性。
明慎自然是将这些流言听了进去的。
他心里清楚，这些流言是玉旻特意放出来给他听的，什么话不说，只是一遍一遍地告诉他，他只要当他的皇后。
玉旻抵达江南的前夜，明慎又做了一个梦。他自从怀孕之后就时常做一些可怕的、奇奇怪怪的梦，但今晚这个却十分平和。
他梦见他刚回宫的那会儿，他新婚夜起来，玉旻扣着他的肩膀，淡淡地告诉他：“他心匪石，不可转也。你又如何知道朕心亦不可转。”
他梦见神官和玉旻合起来骗他：“北斗七星落处，齐齐指向宛陵，青词上问神灵，卜出一个明字。”
“您不必紧张，换言之，如若是大人还有个姓明的妹妹，那么我们也会优先考虑您的妹妹。”
……
又梦见那个姓桑的年轻人告诉他：“慎，谨也，主忧虑、依顺，大人这个名字不好，总是伸展不开，不如换一个罢。”
换一个——换一个？
再往前，最开始的时候，他是怎么回答的？
——“我有妹妹，明天就有了。”
——“阿慎，你脑袋不要了？”
他突然从梦中惊醒，跳起来往外冲。
*
第二天，圣驾来巡，前往宛陵避暑。
这位天子说奇怪也奇怪，京中的避暑山庄不去，偏要跑来宛陵。千人开路，浩浩荡荡地清扫了半个城，龙辇行至中途，却突然停了下来。
“急报！急报！陛下——”
程一多喝止了冲过来报信的侍卫，挡在马车帘门前，命令他慢些说话。
那人气喘吁吁，好半天才讲清楚：“陛下，陛下，有个女子，自称姓明名意，是霍冰大人与明慎大人的妹妹，说是已经怀了您的孩子——”
玉旻的声音从里头传出来：“放屁，让她滚。”
程一多也叹了口气：“这样来碰瓷的不知道有多少人，理由也不会换个新鲜的。你好歹也是御前侍卫了，怎么还拿这种事来打扰皇上？”
“不是……不是！”那侍卫惊得脸都变成了猪肝色，他比划了半天，这才震惊地道，“可是那个女子……那个女子，真的跟明大人长得一模一样！连气质，气质也……”
程一多闻言脸色一变。
他们已经行至了明家巷路前，远远地看见有一抹清瘦的剪影，乖乖巧巧地跪伏于地。
玉旻完完整整地听完了这场对话，撩开帘子往外头看了一眼。不等轿子停下，玉旻已经飞身下了轿子，一时间天地外物，什么声音都听不见了。
只剩下砰砰的心跳声。
他轻声问：“阿……慎？”
那是他。玉旻在看见他的第一刻就已经断定。
明慎还跪在地上，他便跟着半跪下去，把他抱进怀里。明慎在他怀里抬起头，因为认认真真化了装的缘故，眉眼明丽，几乎耀眼。
他说：“我回来啦，陛下，现在你要娶我两次啦，我要当你的皇后，还要当你的皇贵妃。”
*
半月后，宫中传来消息：因霍冰、卜瑜等多位重臣上书，认为玉旻服丧一年半已经是极致孝顺的表现，希望陛下提前结束国丧期，回来执政，也希望早日立后封妃。
玉旻准了。
第二天，陛下将立男后的消息震惊了整个朝野——虽然有人置喙，但反对的人并不太多。因为玉旻迎娶男后的同时，还封了明家一个失散的姑娘为贵妃。
据小道消息说，这位叫做明意的姑娘是明家被藏起来的一个大小姐，因为当初家变的原因，故而不为世人所知。
而这位明姑娘，据说已经坏了陛下的孩子，所以玉旻才会这样急急忙忙地封妃，估计等孩子生出来之后，将要立刻变成皇贵妃，至于那个男后……恐怕中宫之主的地位岌岌可危。
然而没过多久，玉旻的一道诏书便让所有人大吃一惊——
这封诏书无他，是给那位明姑娘选定封号的。只是这位陛下特意令修史的史官在记录上添上了一句话：“酷肖皇后，皇后劝谏子息，故特许入宫。”
还非要再在史书里加上一句——君言：“天下人皆不如皇后一人也。”
而那个给贵妃的封号，据说也只有一个字“肖”。
因为这位姑娘长得像皇后，因为皇后考虑到子嗣问题，这位陛下才相当勉强地将其封为第二位妃子，看架势，要不是男皇后贤惠，他能不封妃不要孩子……实乃一个昏君胚子啊。
“天下人皆不如皇后一人……陛下就不怕被骂荒淫无度吗？”
京城，长安街。
霍冰慢条斯理地用小刀雕着一个萝卜：“算了，陛下天天被骂，这点估计不在话下，我看他巴不得跟天下人说他被自己的皇后迷得神魂颠倒……不过我到底什么时候多了一个……亲、妹、妹。”
“阿慎，你不如让我见见她？”他盯着眼前在入秋之际便裹得毛茸茸、瑟瑟发抖的弟弟，露出一个和善的微笑。