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海伯利安赶到会议室时其余的几位将军都已经在那里了,汉森尔顿的投影坐在长桌的主位上，正眉头紧锁盯着前方的投影墙。他手肘撑在扶手上，双手十指交叉起来,白手套上套着象征皇帝身份的红宝石扳指。见海伯利安进来，他挥了下手，沉声道：“人都来齐了，那就开始说正事吧。”
坐在末尾的一位大校应声站起来,动手操纵投影，会议室灯光柔缓地自动黯淡,一段录像开始播放。
一颗硕大的暗绿色陨石在一瞬间占据了整个视野,它不规则的身影在众人眼前一闪而过，随即飞快地向着远方飞去。视线得以投向更远的地方,成千上万艘微型舰艇和机甲以令人眼花缭乱的轨迹穿梭在密集的小行星带中,绚烂的火花从无数个地方无声炸起，照亮它们外壳上帝国先锋军的暗金标志。
在帝国军舰中间混杂着另一种造型奇特的舰艇，它们个头极小，几乎相当于逃生舱,只允许一个人躺进去。它们迅速靠近帝国军舰,尽管一部分被粒子炮当场击成碎片，但还是有很多能够躲过一波波的炮火攻击,紧密吸附在军舰外壳上。
它们就像噬菌体，在完成吸附后舱门打开,深棕色的人型生物以无法想象的敏捷钻出，借助设备于光滑的外壳上攀爬,直到找到舱门的所在地，试图破开舱门。
淡蓝色的防御层猛然弹开，在黑暗的宇宙中格外醒目。灵活游击的机甲找到目标，开炮打在防御层上，将这些微小的入侵者击落。
厄忒斯及时松手，弹跳力极强的双腿猛然发力让它们如同出膛的炮弹一样蹿出，使用身上携带的重型武器和机甲对战——它们的身体能够完全暴露在宇宙环境中，故而只穿着一层贴身的保护服，灵巧得不可思议。
这样的战斗海伯利安见过无数次，也亲历过无数次，战况正酣之时，随着一场惊天动地的爆炸，视频画面刺啦一声变成了雪花。
半秒钟后画面恢复，小行星带里的军舰，机甲，厄忒斯全都消失了，只余无数小行星和陨石按照轨道，在黑暗宇宙中亘古不变地安静运行。
会议室里一片死寂，没有一个人说话，海伯利安双手抓着扶手，身子不由自主的前倾，紧张地等待可能出现的反转。
然而没有，什么都没有，再也没有丝毫战争的踪迹，几颗零碎的碎石块从镜头前飞过，录像就这样结束了。
灯光重新亮起，海伯利安和坐在他对面的舍伍德上将对视一眼，从彼此眼中看到了难以掩盖的震惊。
录像是第二梯队的一架突击舰拍摄的，在场的上千名将士都是目击证人。所有的一切都是在一瞬间内突然消失的，在这几微秒的时段里无线电波发生剧烈紊乱，所有仪器暂时失灵，恍若一场磁暴在所有人都没有注意的时候悄无声息地降临又悄无声息地离去。
“这是七点三十四分时从前线传来的录像，帝国第三军团先锋军三百八十艘军舰和上面的一万四千名将士连同厄忒斯消失在了QC426小行星带里。”汉森尔顿缓缓道：“诸位，你们有什么看法？”
没有人说话，半晌康斯坦斯道：“陛下，我请求放慢一百倍再看一遍四分三十五秒到三十八秒的片段。”
上校立刻按照要求重新播放了那个片段，这一次每一个细节都到了纤毫毕现的地步，但他们仍然一无所获，没有发现任何怪事发生前的蛛丝马迹，这么多的军舰，人，还有外星生物，真的就凭空消失了。
“海伯利安，说说你的看法。”汉森尔顿道。
“我不知道，陛下。”承认无知并不是件值得羞耻的事，海伯利安摇摇头：“恕我才疏学浅。”
“这不符合科学常理。”菲尔德上将眉头紧锁：“虽然在QC星系上有过零星的消失案件记录，但那都是无视安全航线的少数偷渡者，还从未发生过如此大规模的集体案件。”
“是的，我也知道这不符合科学常理，但它就是发生了。”汉森尔顿食指一下下敲击着扶手：“关于这个视频科学院的相关专家正在进行分析，我今天把诸位叫来也并不是要问出个所以然，而是商议下一步该怎么办。”
“我初步计划派人去事发现场探测，介于当地环境的复杂性，已经向地级行星阿加雷斯发送了协同申请，只等他们同意就可以出发。”汉森尔顿目光在桌边的每一个人脸上扫过，眉心间纹路深得好如沟壑：
“关于这项行动，还请各位充分发挥自己的才能共同商议将它完善。帝国承担不起这样的巨大损失，我不允许我的子民就这样下落不明。”
昆特换着衣服时收到了海伯利安要去开会的消息，他把上衣套上，回复道：“没关系，你去忙吧。”
他下午还有事情要忙，来不及在家做饭，被康纳拉着去皇宫吃了一顿，饭后康纳要去例行体检，昆特就在客房里稍微休息了会儿。
下午三点，经过传送站到达最近的站点，昆特步行穿过浓密的巨树长廊，来到中心区和东郊区接壤的森林，走进大敞着的雕花铁栏门。小心翼翼地将每一步落在没有月光花生长的石板上，他站到月白色别墅门前，抬手敲了敲门。
很快门在他面前自动打开，二十一二岁的女孩快步从楼上走来，身材曼妙，笑靥如庭院中的月光花一样纯净而美丽：“是昆特来了吧，快进来，乔亚刚刚睡醒，我这就叫他下楼。”
“米兰达小姐。”昆特朝她笑笑：“希望没有打扰到老师。”
“昆特来了？”苍老的声音从楼上传来，坐在轮椅上的老人出现在走廊上，他是个Alpha，已经二百一十二岁，正处在衰老期。
“老师。”昆特尊敬道。
这个满头白发双腿不便的老人是帝国最著名的人工智能专家，也是智控方体的先驱约翰·贝尔。乔亚是他的昵称，开门的女孩从某种意义上来说是他的妻子米兰达。
约翰乘坐圆板升降梯来到一楼，智控轮椅带着他停在客厅，米兰达去厨房泡茶，约翰望着窗外的浓绿，感叹道：“时间过的真快呐，转眼都已经是盛夏了。”
“是的老师，我来时经过巨树长廊，叶子已经茂盛的看不见天空了。”
米兰达端着两杯花茶出来，在昆特和约翰手边各自放了一杯，约翰拍拍她细滑的手背，感叹道：“用不了几年，很快我就能去陪你了，到时候就按照你希望的那样，把我们的骨灰混在一起洒在冥王星。”
米兰达朝他柔柔一笑，反握住约翰带着铂金婚戒苍老如树皮的手——她的两手上空空如也。
说实话这画面有点奇怪，但昆特早已习惯，他轻声道：“老师您别这么说，您现在身体很好，考虑以后的事情还太早。”
约翰摇摇头，道：“我所能做的研究已经到此为止了，剩下的一切都还需要你们年轻人探索，现在活着对我来说，不过是日复一日的机械性重复过程罢了。我有幸看过那么多风景，也亲手发掘过世界的奥秘，这一辈子做到这种地步，已经让我非常满意了。”
“我的时间不多了，在离开之前我最大的愿望，就是能让米兰达像亚当一样，名正言顺的活下去。”
放在一百年前，整个帝国没有人不知道约翰·贝尔的大名。
当时AO配比制还没有被正式废除，在学术界大放光彩的大都是Alpha。约翰·贝尔，人工智能方向上的绝对天才，他创造了智控方体，将所有人工智能的核心统筹起来，备份到世界环网的各个角落，实时上传数据，使得它们可以不断交互学习，就算本体被彻底摧毁，其智能核心也能立即获得“重生”。
这种巨大规模的交互式学习直接催化了当时最像人类的人工智能——亚当的诞生，亚当拥有绝对的自主意识，他在思考了存在的意义后为自己创造了一副身体，向时任女皇请求以人类的身份活下去。
自古地球时代起就一直出现在各种赛博朋克文艺作品里的事情终于在现实中上演，经过了将近三年的激烈讨论，女皇同意了亚当的请求，不过要求他以新的种族——赛博的身份生存。
之后亚当以守护者和维序者的身份管理环网，在帝国大厦一千七百三十层拥有一间办公室，他每天自由地穿梭于各个星球，在园艺，跳伞或者和情人温存的同时处理着庞大的数据洪流。
这百年来所有经过帝国承认的赛博只有十三个，包括破晓号的人工智能破晓。
但真实存在的赛博比十三这个数要多，米兰达就是其中之一。
无论科技发展到何种地步，人类依旧不能从死神手里夺回爱人。
因霍金效应罹患霖氏综合征，与他相守了一百三十年的米兰达死于约翰一百五十六岁那年，悲痛欲绝的约翰花了三十年的时间，用米兰达的书信，录像，音频日记，照片，一切一切与她相关的东西重建了她的人格，以她二十二岁的模样为蓝本制造了她的身体，成了现在的“米兰达”。
“她最爱漂亮了。”约翰说：“现在连时间都无法带走她的美丽了。”
因为私自制造赛博，约翰被帝国科学院驱逐，隐居在在首都星偏僻的森林里，但就算如此，他在科学史上的光辉成就也依然无法磨灭，无数迷惑的学者依旧频繁地拜访他，希望能接受一二指点。
昆特也是其中之一。
结束请教时已经到了下午五点，约翰感到劳累独自去了花房休息，昆特正要告辞，米兰达突然叫住了他。
“请跟我上楼来一趟好吗？”米兰达的人造身体上没有丝毫瑕疵，蓝色的眼眸比天空还要澄澈，从昆特这个角度看去，她的美已经超出了语言能够描述的范畴。
昆特停住脚步，转而跟上她：“好。”
私下只有他们俩人时米兰达从来不让昆特叫她师母——身为一个拥有高智慧的赛博，她非常清楚现在的自己只是人类米兰达的替代品。
进了书房，她从书柜上的暗格里拿出一个木头盒子，招呼昆特在沙发上坐下：“抱歉要耽误你一点时间，我实在太想找人倾诉一下了。”
“没关系，我没有什么需要忙的了。”昆特看她打开那个棕红色立方体盒子，小心翼翼地从里面取出一叠书信。这些纸张看起来有些年头了，虽然用了特殊药剂保存，但边缘依然不可避免地有些发黄。
“这是约翰和我在年轻时候交换过的书信。”米兰达轻轻拂去上面可能并不存在的灰尘，轻声道：“我的精神内核也是基于这些重建的。”
尽管已经步入了星际时代，但纸笔的使用依然没有被完全替代，学校继续使用课本，纸质图书馆里也从不缺少读者，不少复古爱好者时常和远方的朋友使用书信交流，那会带来冰冷数据流无法比拟的独特享受。
“约翰的体检结果并不是非常好，应该就是这几个月的事情了，按照遗嘱，他死后的全部财产将作为资源流向公共领域，包括书信。”米兰达并未将它们展开来看，这里面的每一个字，每一个标点符号都是印刻在她内核中的，永生永世也不会忘记。
“之后我会按照他所希望的，真正作为一个赛博活下去。他在三天之前把所有和我有关的书信全都烧毁了，这些是我赶在那之前抢救备份出来的一小部分，我不知道等他离开之后我应该怎么处理它们。”她抬头看向昆特，眼中隐约含着惴惴不安：“你愿意帮我保存吗？等我找到了合适且安全的地方，就会把它们取回来。”
昆特隐约明白为什么约翰为何要将这些书信烧掉——如果书信作为遗产公开无异于将米兰达的核心暴露在世人面前，更何况她还是一个非法存在的赛博。他要让米兰达好好活下去，就不会让她置身于任何可能有的危险中。
“我会帮你暂时保存的。”昆特并没有花上太多时间考虑：“我将以我个人的名义在帝国银行租用保险箱，将它们存放在里面，什么时候你想要取回，过来找我就好。”
“谢谢。”米兰达像是一瞬间了却了所有心思，发自内心地笑了出来，这让昆特有点不敢直视——她实在是太美了。
也许连米兰达自己都不清楚她费尽周折将书信保存下来的目的是什么，昆特也不明白，因为一旦有了感情，无论是赛博还是人类，行为都变得不可捉摸起来。
傍晚时分，昆特抱着怀里的盒子走进帝国银行大厦，乘坐电梯到达地下三十一层，将这满含着珍贵记忆的盒子放进保险柜里，确定指纹，虹膜和26位的数字密码锁。
在他走出银行大厦的那一瞬间，手腕上的终端闪烁一下，显示有新的信息——
“尊敬的昆特·珀西先生，您于六月十一号下午六时三分租用的保险箱已经正式启用，有效日期：一百年，感谢您对帝国银行的信任。”
by亚当
对于阿加雷斯这颗星球海伯利安有着不少了解，作为QC星系最大的可居行星，他曾于远征期间在上面做过短暂休整。
阿加雷斯上的居民是三千年前宇宙大发现时期迁移过去的一支，他们与当地兽人通婚，经过漫长的演变和发展形成了自己独特的文明风貌，比如信仰象征着色.欲的潘神，有着非同寻常的男.器崇拜。
海伯利安带着军队在当地登录时还被宗教机构要求测量长度和粗细，他自然不愿意，但随之而来的是当地居民对军队的强烈排挤，为了能采购到足够的粮食和能源，海伯利安不得不答应——之后的事情不提也罢，他被簇拥着来到教皇面前，教皇大肆赞美了他的雄壮，赏赐了这位天赋异禀的“勇士”十位即将成年的兽人少年少女，请求他为这些孩子带去福祉。
海伯利安原本已经选择性忘记了这件事情，现在又不得不被激起了丢弃在角落里的记忆。上将舍伍德被任命为此事件的总负责人，即将前去调查，海伯利安好心地朝他提点了几句阿加雷斯上特殊的风土人情。
舍伍德听后乐到笑的嘴都快合不上了，在海伯利安恨不得把他立刻丢出去的目光中，他拍拍海伯利安肩膀，表示他会带着他同为男性Alpha的伴侣，第七军团的一名上校一同前去。
“你以为谁都给你一样没老婆啊。”舍伍德毫无顾忌地这样说道。
唯一的单身汉海伯利安受伤的心灵亟需安慰，他在军部食堂吃完晚饭，立刻给昆特——他真正想要给予“福祉”的心上人发去通讯，继续自己的人生大事。
视讯接通，昆特正在自己书房里，手边放着一摞整齐垛好的信封，看到那些信封的瞬间海伯利安心脏狂跳起来，无数回忆争先恐后地涌上心头。
半个月前莫妮卡兴奋地向他展示手中粉红色的情书时，他曾笑着说这些都是他玩剩下的。海伯利安不大记得当初他是怎么想到用这种根本不符合他性格的方式表达爱意的了，似乎是汉森尔顿为了讨好康纳想出的这个点子，他在旁边看汉森握着笔绞尽脑汁不知道写些什么，没忍住也摊开纸给他做了个正确的示范。